２０１５年９月９日、イギリスでひとつの記録が更新されます。現女王、エリザベス２世がイギリス歴代君主のなかで最長の在位記録を塗り替えるのです。これまでの最長在位は女王の高祖母（ひいひいおばあちゃん）にあたるヴィクトリア女王（在位１８３７～１９０１年）の６３年７ヵ月（厳密には２万３２２６日と１６時間２３分だそうです）でした。下の写真が、若き頃のヴィクトリア女王です。大英帝国最盛期の女王ですね。

彼女が亡くなったのは１９０１年１月のこと。ちょうど２０世紀が始まったときでした。その２０世紀の前半に二度も世界大戦を経験したイギリスは、ヴィクトリア時代とは比べものにならないほど衰退しました。今年は、第二次世界大戦終結から７０年を迎えますが、戦後７年近くを経た１９５２年２月にエリザベス２世は即位しました。

「女王の御代（みよ）にこの国は栄える」。２５歳で即位した若くて美しい女王の登場に、戦後の窮乏生活で打ちひしがれていた国民も沸き立ちました。そのイギリス国民の多くも、まさかこの女王がヴィクトリアを超えて、「史上最長の女王陛下」になるとは思っていなかったでしょうね。

イギリスの君主には、ヴィクトリア以降、在位記録を国民とともに祝う「ジュビリー」という記念行事があります。この写真は１９７７年に行われたエリザベス女王の「在位２５周年記念（シルヴァー・ジュビリー）」です。世界中に拡がるコモンウェルス（旧英連邦）諸国から首脳たちが集まり、お祝いしました。

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次は２００２年の「在位５０周年記念（ゴールデン・ジュビリー）」です。この写真にある黄金の馬車でバッキンガム宮殿から記念礼拝の行われるセントポール大聖堂までロンドンを横断して、国民から祝われました。

そして２０１２年には「在位６０周年記念（ダイヤモンド・ジュビリー）」が行われました。この年はロンドンでオリンピックとパラリンピックも開催されましたね。ロンドンが世界中から注目を集めた年でした。オリンピックの開会式では、女王陛下がジェームズ・ボンド（００７）と会場にスカイダイビングするひとこまもありましたね。こちらのカードは、女王の在位記念に筆者に送られてきたものです。

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９月９日には特別な行事は予定されていませんが、来年には女王陛下は９０歳の誕生日を迎えられます。６月にはまたまた国民とともにお祝いする行事が組まれています。普通であれば、９０歳の女性は家でのんびりしているところですが、２０１４年度の女王の国内での公務は１９６件、さらにイタリアとフランスにも公式訪問し、今年に入ってからも６月にはドイツで戦後７０年を迎えました。さらに１１月には地中海に浮かぶマルタに赴き、コモンウェルス諸国首脳会議にも出席されます。

ご高齢にもかかわらず、イギリスのため、世界のために日夜努力されているからこそ、女王陛下の慶事に国民はまさに国を挙げてわがことのようにお祝いするのでしょうね。